Harvard-alumni over de situatie in de VS: “Democratie is niet gemakkelijk te breken”
Svetlana Dotsenko, 37, komt uit Berlijn en heeft Russische roots. Ze studeerde aan Harvard University en is nog steeds actief op die universiteit. Een gesprek over Trump en vrijheid van meningsuiting.
Svetlana Dotsenko, 37, uit Berlijn, is lid van internationale ondernemersverenigingen zoals de Global Shapers Community van het World Economic Forum en MassChallenge. Ze verliet Voronezj in de voormalige Sovjet-Unie op 18-jarige leeftijd en ging studeren aan Harvard . Daar specialiseerde ze zich in overheid en neurobiologie. Dotsenko studeerde cum laude af als de student die de grootste bijdrage aan de internationale betrekkingen had geleverd. Tot op de dag van vandaag is de Russische lid van verschillende alumnicommissies van Harvard en is ze net terug uit Boston, waar ze deelnam aan de viering van het 15-jarig jubileum van haar lichting. Ze nam daar ook deel aan verschillende panels waarin de huidige situatie voor internationale studenten werd besproken.
Svetlana, jij hebt een startup opgericht genaamd "Project Lever", die middelbare scholieren van over de hele wereld helpt om toegelaten te worden tot de Ivy League-universiteiten in de Verenigde Staten die het beste bij hun behoeften passen. Hoe ben je op het idee gekomen?
Het idee kwam voort uit mijn eigen ervaring over hoe moeilijk het was om het Amerikaanse universiteitssysteem en de studentenselectie daar te begrijpen. Ik was niet alleen de beste van mijn klas op mijn school in Rusland, maar ik speelde ook al piano sinds mijn vijfde, kende vreemde talen en nog veel meer. Maar bij Harvard willen ze zien dat je actief bent in minstens tien clubs buiten je studie, daar leidinggevende posities hebt bekleed, enzovoort. Studenten van over de hele wereld nemen contact met ons op om zich voor te bereiden op aanmeldingen bij meer dan 20 topuniversiteiten in de VS, maar ook in Azië en elders.
Hoe was het voor u, afkomstig uit het voormalige Oostblok, om in Amerika te studeren?
Harvard is echt een academisch Disneyland. Het is gewoonweg fantastisch! Destijds waren de enige beperkingen die je jezelf oplegde. Ik veranderde van hoofdvak tijdens mijn studie en kreeg, net in mijn twintiger jaren, een stage bij de WHO. Direct na mijn bachelor kreeg ik een beurs om te werken bij adviesbureau Roland Berger in Duitsland. Maar Harvard zelf was fantastisch. Een van onze professoren was Samantha Power, die ambassadeur bij de Verenigde Naties werd onder Barack Obama. We kregen ongepubliceerde fragmenten uit haar publicaties als leesopdrachten, en onze les voelde als een miniversie van de Verenigde Naties zelf! Overigens werd Power later directeur van USAID, de hulporganisatie die door Trump (met zijn gereedschap Musk) werd ontmanteld... Het was een droomtijd – er waren ook zoveel interessante en internationale geesten onder de studenten. Later werd ik covoorzitter van de Harvard College European Council en bracht ik mijn zaterdagavonden door met een groep studenten die zichzelf "Born in the USSR" noemden.
Heb je een beurs gehad en hoe heb je jezelf gefinancierd?
Harvard, zoals ik al zei, is een intellectueel Disneyland: iedereen die wordt toegelaten, krijgt een volledige beurs, mocht hij of zij twijfelen. Daar kon ik perfect van leven; al mijn reiskosten (bijvoorbeeld voor mijn WHO-stage in Zwitserland) en Roland Berger-reizen naar Berlijn en Moskou werden volledig vergoed. Ik had ook naar Columbia University kunnen gaan, waar ik ook een beurs kreeg – maar wie kan Harvard weerstaan?
Wat doet uw bedrijf precies om andere studenten te helpen van deze mogelijkheid te genieten?
Nadat ik mijn netwerk aan universiteiten in de VS had opgebouwd, reisde ik vanaf 2014 de wereld rond naar 30 landen. Ik legde contacten en huurde tutors in om studenten overal ter wereld te helpen met de ingewikkelde aanmeldingsprocedure voor topuniversiteiten – een proces dat normaal gesproken een heel jaar duurt. Overigens zouden veel buitenlandse studenten ook naar Duitsland komen, maar de financiële ondersteuning is in de VS veel beter – als je tenminste wordt toegelaten – en er zijn hier te weinig mogelijkheden om in het Engels te studeren. Hoe dan ook, ik begon in 2018 met mijn green card-procedure voor de VS, die ook succesvol verliep – maar toen kwam COVID en bleef ik in Berlijn. Ik vond de sfeer hier prettig.
Je was net op Harvard. Hoe was de energie daar? Het was geweldig. Onze president, Alan Garber, kwam het podium op en werd gevierd – iedereen op Harvard komt samen. Op Columbia boetten de studenten hun bestuur uit omdat ze gecapituleerd hadden voor Donald Trump. Harvard bestaat al 388 jaar – langer dan de VS zelf. Alle studenten, vooral de alumni die deze elite-universiteit nog kennen van andere Amerikaanse besturen, zijn trots op hun alma mater. Trump kan deze geest niet breken. Het is alleen triest voor de vele buitenlandse studenten die de zware selectieprocedure hebben overleefd en wier visumaanvragen nu zijn bevroren. Een ander triest hoofdstuk is de bezuiniging op de staatsfinanciering voor onderzoek voor instellingen zoals Harvard. Het lijdt geen twijfel dat de pioniers van de medische ontwikkeling hier werken. Op onze Alumnidag bijvoorbeeld, bevinden Dr. Atul Gawande, een expert op het gebied van chirurgische veiligheid, wiens project net is bevroren, en veel van zijn collega's aan de TCChan School of Public Health van Harvard zich in dezelfde situatie.
Denkt u dat er gevaar bestaat voor een verlies van democratie in de VS?
Tijdens mijn studie politicologie leerden we veel over de instellingen van de Verenigde Staten. Ik heb enorm veel respect voor de Amerikaanse Grondwet en de checks and balances die deze biedt, de scheiding der machten. Deze is zelfs voor Harvard robuust gebleken: het juridische team ging onmiddellijk in beroep bij de rechter, en Trump kon zijn wens om de huidige buitenlandse studenten uit te wijzen niet winnen. Ik geloof heilig in de veerkracht van deze democratie, omdat die in werkelijkheid niet door één of een paar mensen omver kan worden geworpen – in tegenstelling tot mijn eigen land. Er is een oude Russische mop over de vrijheid van meningsuiting: een Amerikaan zegt: "Wij zijn een vrij land. Ik kan bijvoorbeeld zonder problemen voor het Witte Huis staan en zeggen: Ronald Reagan is een idioot!" De Rus antwoordt: "Nou en? Ik kan op het Rode Plein staan en ook roepen: Ronald Reagan is een idioot – en mij zal niets overkomen!"
Svetlana Dotsenko, bedankt voor het interview!
Heeft u feedback? Schrijf ons! [email protected]
Berliner-zeitung
